Sulfitos: un compuesto importante en la elaboración de vinos

En la industria de alimentos y bebidas, los antioxidantes se utilizan ampliamente como conservadores para mantener la calidad y prevenir el deterioro. Uno de los antioxidantes más comúnmente utilizados son los sulfitos, que son un grupo de compuestos que contienen el ion sulfito (SO₃²-). Estos compuestos interrumpen el metabolismo de los microorganismos impidiendo así su crecimiento y potenciando la estabilidad del producto, además de que pueden prevenir la oxidación. La oxidación puede resultar de la exposición a la luz y al oxígeno, y es indeseable ya que causa sabores y colores extraños.

Los sulfitos se agregan típicamente a los alimentos en forma de sales, como el metabisulfito de potasio o el bisulfito de sodio. Se agrega suficiente sulfito para neutralizar cualquier oxidante presente y una pequeña cantidad de sulfito para que permanezca sin reaccionar. Estos sulfitos «libres» ofrecen una protección continua contra la oxidación y el crecimiento microbiano durante el almacenamiento del producto hasta su consumo.

Sin embargo, cantidades excesivas de sulfitos perjudican la calidad de los alimentos y son peligrosas para una pequeña parte de la población humana. El exceso de sulfitos puede causar un sabor y aroma sulfuroso desagradable en los alimentos. Además, las personas sensibles a los sulfitos presentarán una reacción similar a una reacción alérgica; los síntomas van desde una erupción hasta anafilaxia. En consecuencia, las adiciones de sulfito a alimentos y bebidas están reguladas internacionalmente por la Norma General para Aditivos Alimentarios, una disposición de la Comisión del Codex Alimentarius.

Los sulfitos libres se cuantifican a través de una variedad de medios, pero la titulación es el método más conveniente y popular. El método de titulación más común utilizado en la industria para la determinación de sulfitos se conoce como el método Ripper. En este método, el yodo, un agente oxidante, reacciona con el dióxido de azufre en solución en condiciones ácidas y el punto de equivalencia se detecta usando un electrodo ORP de clavija de platino.

Si están presentes otros antioxidantes, como el ácido ascórbico, los sulfitos pueden aislarse utilizando una titulación en blanco. Los sulfitos se unen selectivamente mediante la adición de un aldehído, como formaldehído o glioxal. El blanco se puede analizar para determinar el volumen de titulador que reacciona con todas las demás sustancias reductoras presentes. Luego, se procesa una segunda muestra, sin la adición de un aldehído, y el volumen de titulante se determina usando la ecuación [(Volumen de titulante de muestra) – (Volumen de titulante en blanco)].

El sistema de titulación potenciométrico automático (pH / mV / ISE) – HI932C con el inyector automático para titulador potenciométrico automático – HI921, tiene la capacidad de procesar una gran cantidad y variedad de muestras en el laboratorio de aseguramiento de la calidad automatizando los análisis a la par de aumentar el rendimiento.

El muestreador automático funciona interactuando con el titulador automático para analizar hasta 18 muestras secuenciales sin la intervención del usuario. El HI921 cuenta con bandejas de muestras desmontables que permiten al usuario preparar varias bandejas para el análisis y cambiarlas fácilmente entre ellas. Las bandejas también son químicamente resistentes y aptas para lavavajillas para facilitar la limpieza.

Con las bombas peristálticas opcionales del inyector automático, se puede lograr la adición de ácido sulfúrico y suficiente agua desionizada para sumergir la unión del electrodo. Esto elimina la necesidad de agregar reactivos manualmente antes de la titulación. Además, se pueden obtener dos informes separados generados por el titulador y el muestreador automático; el informe de bandeja generado por el muestreador automático ofrece un resumen tabular de todas las muestras procesadas y sus resultados, mientras que el informe del valorador proporciona un informe detallado personalizable sobre cada muestra individual en la bandeja, incluido el gráfico de la titulación.

Otra de las ventajas es la capacidad de ejecutar fácilmente réplicas de su titulación con el HI921 y configurar el cálculo automáticamente en el titulador, eliminando la necesidad de cálculos manuales. En general, el titulador automático HI932C junto con el muestreador automático HI921 proporciona una adición poderosa e intuitiva a sus necesidades de análisis.